5 de febrero de 1981 Las redadas en saunas de Toronto fueron un parteaguas en la historia de lucha y resistencia LGBTIQ+ contra la discriminación institucional en Canadá
Por: Jazz Bustamante Toronto, Ontario — Hace 45 años, la madrugada del 5 de febrero de 1981, la policía de Toronto ejecutó una serie de redadas coordinadas contra cuatro saunas gay en el centro de la ciudad, un episodio que marcaría un antes y un después en la lucha por los derechos de las personas LGBTQ+ en Canadá.
Conocida por las autoridades como “Operation Soap” (Operación Jabón), esta acción policial implicó a cientos de agentes que irrumpieron en los establecimientos, deteniendo a casi 300 hombres bajo cargos relacionados con la ley de “common bawdy house” —una normativa histórica usada para perseguir lugares donde se realizaban actos considerados “indecentes”— pese a que no se encontró evidencia clara de delitos graves. (thecanadianencyclopedia.ca ). Las saunas atacadas incluían lugares icónicos para la comunidad gay de Toronto como The Romans II Health and Recreation Spa, Richmond Street Health Emporium, The Club y The Barracks.
Testimonios y registros de la época describen escenas de entrada violenta, con uso de barrenas, mazos y destrucción de propiedad, así como abusos verbales y homofóbicos por parte de los oficiales.
Además, muchos de los nombres de quienes fueron arrestados se filtraron a medios de comunicación, exponiendo públicamente a personas que vivían su sexualidad en un contexto social donde ser abiertamente gay podía costarles trabajo, vivienda e incluso relaciones familiares.
Este evento constituyó la mayor detención masiva de hombres gays,personas trans y queer en la historia de Canadá hasta ese momento, y fue comparable en términos de impacto comunitario a los disturbios de Stonewall ocurridos en Nueva York en 1969.
La represión no quedó sin respuesta. En los días siguientes, miles de personas salieron a las calles de Toronto para protestar, denunciando un acto de discriminación institucionalizada. Las manifestaciones, que inicialmente reunieron a cerca de 3,000 personas, crecieron rápidamente; semanas más tarde, más de 4,000 activistas marcharon desde Queen’s Park hasta la sede policial para exigir justicia y respeto.
Estos acontecimientos consolidaron la creación de grupos de defensa y solidaridad, y surgieron organizaciones que fortalecieron las redes de apoyo comunitario. Lo que comenzó como protesta contra un acto específico de violencia policial se transformó en un movimiento sostenido por derechos humanos, equidad y visibilidad.
Un legado que resuena hasta hoy
Las redadas de 1981 impulsaron una transformación profunda la lucha contra la persecución policial se entrelazó con la exigencia de reconocimiento legal y social. La movilización que siguió a Operation Soap encendió una chispa que eventualmente alimentó las celebraciones del orgullo en Toronto. De hecho, muchas voces consideran estas protestas como el inicio del actual Toronto Pride, hoy uno de los festivales LGBTQ+ más grandes del mundo.
Décadas después, la memoria de estas redadas sigue siendo un recordatorio crítico de la violencia estatal que las personas LGBTIQ+ han enfrentado y continúan enfrentando, y de la resistencia que la comunidad ha construido frente a ella. La ley bajo la cual se hicieron muchos de los cargos (la de bawdy-house) no fue derogada sino hasta 2019, evidencia de que la lucha por la justicia legal y social es de largo aliento.
Las redadas en saunas de Toronto Fueron una manifestación explícita de homofobia institucional, un catalizador que obligó a toda una comunidad a organizarse, resistir y reclamar su dignidad. Hoy, cuando recordamos esta historia, lo hacemos no solo para llorar un pasado doloroso, sino para fortalecer el presente y renovar nuestro compromiso con la justicia, la igualdad y la libertad para vivir sin miedo, por que con el gran crecimiento de la ultraderecha y fascismo en gran parte del mundo, un acontecimiento similar puede volver a ocurrir., hay que mantenernos alertas y no bajar la guardia. Contacto y dudas al correo electrónico: jazzamor88@gmail.com X: @tv_yazi / instagram: @jazzbustamante742
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